Pela primeira vez, o átomo

Leucipo

(Mileto, 490 a.C. – ?)

Filósofo grego, mestre de Demócrito e talvez, segundo Aristóteles, o verdadeiro fundador do atomismo, a ideia de que a matéria poderia ser fracionada sucessivamente até certo ponto, tornando-se então indivisível – átomo, sem partes. (Isso antecipava, em pelo menos vinte e três séculos, o modelo atômico de Rutherford, mais detalhado, que considerava cargas positivas em um pequeno núcleo orbitado por elétrons, de carga negativa.) Foi o primeiro a estabelecer o princípio da causalidade, o de que todas as coisas têm uma causa natural e não dependem das intenções nem dos caprichos de alguma divindade. Leucipo foi o último lampejo da tradição jônica, depois de as cidades litorâneas dessa região terem sido destruídas pelos persas. Quase nada se sabe sobre sua vida, e alguns chegam mesmo a questionar sua verdadeira existência. Outros lhe atribuem a autoria de um livro chamado A grande ordem do mundo (ou Grande cosmologia), no qual defende que os átomos estão constantemente submetidos a movimentos casuais e imprevisíveis, formando, em conjunto, um universo de forma esférica.

• Hoje, a ideia mais amplamente aceita pelos físicos é a de que o universo seja plano (ou muito próximo disso), em razão da análise dos sinais emitidos pela radiação cósmica de fundo, registrados pelo satélite experimental COBE, em 1989. Outra teoria postulava que o universo poderia ter forma cilíndrica, sendo enrolado como um canudo, caso fosse infinito.

• Em 1905, Einstein demonstrou a existência dos átomos por meio do movimento browniano. Antes disso, o átomo era apenas uma ideia, um conceito teórico.

Imagem: Luca Giordano. Leucipo. 1653.

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(Imagens de pessoas tão antigas não são confiáveis. Muitas vezes são representações de um tipo étnico, não correspondendo às feições reais do indivíduo retratado.)